Explore by #Stadtkino Basel
The House that Jack Built
In The House that Jack Built, Jack is a serial killer who definitely speaks too much. Showing and staging crime is probably the oldest task of cinema, but speaking of it, or even trying to explain it, is more than a redundant job for cinema. One should not forget that giving an ideology to violence (even if only through sophistry) always equals giving some reason to any ideology to legitimate violence… Therefore, the open-minded critical side of cynicism turns into banal hooliganism. Moreover, even if Lars von Trier’s noble intention of exploring human perversity would be highly worthy of being pursued (as it was for his last films), here we face a simple pastiche of superficial references, through which inconclusive quasi-ideas on art, architecture and the war, or amateurish history and cheap psychology are cobbled together.
I’ll go directly to what seems to be the fundamental issue of the film. Radical evil is nothing more than consciously doing evil while knowing perfectly well that it is evil. It would be interesting to focus on this peculiar ability of human beings, but the reflections that accompany the main character’s knowledge of his evil expresses only stupidity and mediocrity. Now, stupidity and mediocrity actually contaminate Lars von Trier’s entire essayistic project, and not only Jack’s perspective – even if the graphic and digital manipulations of the image in the digressions from the story deserve some attention on a purely formal level.
It is a pity that the talent that Lars von Trier has showed in almost all of his filmic projects is so badly ruined in what I can only call a piece of entertainment for dumb intellectuals. This is also a pity because von Trier has involved an excellent – and probably meta-cinematically - symbolic casting, with superb acting performances by Matt Dillon and Bruno Ganz, and also the poor Glenn Gould, so sadly reduced to his caricatural pop profile. Some relief comes only at the end of the film, when The House that Jack Built courageously develops into a more honest B-movie, as far as it appropriates Dante’s Divina Comedia: here we cannot but laugh, and laughter is always the best medicine.
The House that Jack Built | Film | Lars von Trier | DK-FR-DE-SW 2018 | 155’
Screenings in January 2019 at Cinéma Bellevaux Lausanne, Stadtkino Basel and Landkino Liestal
Looking for Oum Kulthum
Loin d’être un biopic sur une icône égyptienne, Looking for Oum Kulthum met en scène, à la manière de Barbara (Mathieu Amalric, 2017), le tournage d’un film sur Oum Kulthum (1898-1975). Ainsi, au lieu de vouloir percer les rapports étroits entre création et vie chez la chanteuse, la cinéaste Shirin Neshat, par un processus de mise en abyme, interroge l’entremêlement de ces deux éléments dans le processus de création cinématographique et, par conséquent, dans la construction de la personnalité d’Oum Kulthum. En l’occurrence, elle va dépendre de projections, variant au cours du récit, de la réalisatrice Mitra (Neda Rahmanian) sur cette grande célébrité du Moyen-Orient. Dans les premières séquences du film, hétérogènes et magnifiques, celle-ci cherche à saisir par une posture contemplative qui est Oum Kulthum — en la fantasmant, s’imaginant elle-même dans son propre film, puis en auditionnant des acteurs pour le rôle principal de son long métrage.
Cette appropriation par une observatrice étrangère — comme Shirin Neshat, Mitra est iranienne —, qui plus est une femme, va soulever un nombre considérable de tensions dont le fondement semble idéologique, social et politique. En choisissant des acteurs issus de classes populaires, Mitra veut leur soumettre une vision de la diva qui diverge drastiquement de la leur : d’un côté nous avons une personne humble dont le succès ne l’éloigne pas du peuple ; de l’autre, une Oum Kulthum qui a dû tout sacrifier, notamment sa famille et ses origines, pour parvenir dans un milieu conservateur et traditionnel. La vie privée de Mitra va toutefois finir par bouleverser ses certitudes : à la figure mythifiée de Oum Kulthum, elle lui préfère, quitte à violenter les faits, une personnalité plus fragile tiraillée entre la gloire et la fidélité à elle-même, à sa famille.
Looking for Oum Kulthum semble dès lors dénoncer l’impossibilité pour une femme de concilier ces deux rôles : un choix s’impose nécessairement. À ceci, s’ajoute une belle réflexion sur le cinéma, déconstruisant les figures mythiques pour leur donner plus d’épaisseur, de chair, d’humanité. (SS)
Looking for Oum Kulthum | Film | Shirin Neshat | DE-AT-IT-MAR 2017 | 130’ | Art Basel Film Programme 2018
Screenings in Swiss cinema theatres
