Artdocfest Riga

Artdocfest : une histoire de Russie en Lettonie, de Moscou à Riga

Le ArtDocFest Riga tenait ses sixièmes assises du 28 février au 8 mars 2026 dans la capitale lettonne, après avoir fondé et développé son projet à Moscou entre 2007 et 2019. Son engagement était de devenir dans les années 2010 l’un des plus importants festivals dédiés au documentaire de création en Russie, en mettant en valeur des œuvres russes et parlées en russe, issues des pays de l’ex-URSS. Par ailleurs, la manifestation ouvrait ses écrans à la production de pays européens en général. Dès 2014, les autorités et son ministère de la culture commencèrent à exercer sur la direction du festival des pressions conduisant de facto à l’impossibilité de poursuivre leurs activités. Intimidations diverses, dénonciations courantes suivies de l’interdiction faite à des institutions publiques et privées de poursuivre leur partenariat avec le festival.

Il faut dire que Vitaly Mansky, le fondateur de Artdocfest, ce cinéaste de renom international, né en Ukraine, ayant vécu à Moscou avant de s’établir à Riga, ne tergiversait point à l’endroit des menaces du pouvoir. Pour prendre la mesure de ses positions, voir et revoir par exemple Under the Sun (2015), Putin’s Witnesses (2018) et Time to Target (2025). Je me rappelle la soirée d’ouverture du festival à Moscou en 2018 au cours de laquelle Vitaly Mansky avait réalisé un film avec des images de télévision tout à la gloire Vladimir Poutine. Par la force du montage, il racontait en une satire drolatique combien le potentat plastronnait et combien il s’enorgueillissait de ses Jeux olympiques russes. À l’issue de ce film d’anti-propagande parfaitement tenu qui inaugurait officiellement le festival, deux hommes en noir se sont levés et ont ostensiblement quitté la salle – il s’agissait de représentants de l’Ambassade de Corée du Nord, carrément en désaccord avec ce qu’ils venaient de voir !

Dans ce pays qui connut plus de soixante-dix années d’occupation exténuante, soviétique, nazie, puis à nouveau soviétique jusqu’en 1991, au sein de sa capitale, Riga, où des musées remarquables gardent mémoire de cette histoire traumatique, Artdocfest proposait cette année à nouveau deux compétitions internationales, Artdocfest Open réunissant des films du monde eurasiatique, alors que Baltic Focus mettait à l’honneur des productions de Lettonie, Estonie et Lituanie, tout en incluant dans son aire géographique des œuvres issues de pays plus lointains. Mais d’un point de vue général, c’est la conscience inquiète et douloureuse de la guerre en Ukraine qui marqua le festival. Le film d’ouverture proposait un choix programmatique avec Time to Target, soit les sept minutes qu’il faut à un missile russe pour parvenir du front de guerre jusqu’à Lviv à l’ouest de l’Ukraine, la ville de naissance de Vitaly Mansky.

Je faisais partie du Jury Baltic Focus avec Daina Abolina, critique et programmatrice lettonne, et Edvinas Puksta, critique et sélectionneur lituanien. Nous avons distingué trois films remarquables.
Laguna de Sharunas Bartas (2026), un essai du grand cinéaste lituanien, qui filme en compagnie de sa jeune fille le deuil de sa fille aînée décédée brutalement. Au cœur de la jungle mexicaine, ce refuge d’une luxuriante beauté menacé d’ouragans, élégie d’une pudeur émouvante, a valeur universelle. On ne peut pas ne pas penser à tous les enfants du temps présent morts de mort violente.
Silver de Natalia Koniarz (2025), du fond de la terre au ciel de nuages gris, explore les conditions de vie de mineurs du plus grand site d’extraction de l’argent en Bolivie. Sans un mot ni entretien, c’est l’immense complexité d’une économie qui n’a de cesse d’exploiter de façon forcenée hommes, femmes et enfants, qui est déployée avec une impressionnante résolution et tout à la fois délicatesse.
Notre troisième choix mis en évidence Mr. Nobody against Putin de David Borenstein et Pavel Talankin (2025). Pavel Talankin est un enseignant dans une école primaire dans une petite ville minière de l’Oural. Il filme en amateur au quotidien la vie de son établissement. Il est même chargé officiellement de témoigner de la transformation de l’enseignement, telle que décidée par les autorités de l’État. Et force est pour lui de constater combien le narratif univoque imposé relève d’un système de valeurs patriotiques, nationalistes, révisionnistes. Ses images sont d’une efficacité redoutable et elles vont sortir de Russie – comme plus tard, par mesure de sécurité Pavel Talankin lui-même – dès lors qu’elles peuvent être comprises comme le témoignage accablant d’une idéologie propre à une dictature. Les fichiers digitalisés sont réceptionnés par David Borenstein, cinéaste américain, qui témoigne à son collègue russe un énorme intérêt pour ce matériel filmé. Dès lors, les deux cinéastes unissent leurs talents pour donner corps à Mr. Nobody against Putin. Comme Silver, ce film a d’ores et déjà connu les honneurs de nombreux festivals.

Ces films sont en cette fin d’hiver 2026 des repères spectaculaires au meilleur sens filmique du terme, des œuvres dont on espère qu’elles seront à l’écran en Suisse également.
Quant à Artdocfest en ce pays balte et européen, très proche voisin de la Russie, il est appelé à affirmer combien des gestes de cinéma font profondément partie de l’émancipation des consciences et de la construction jamais achevée d’identités qui sont autant d’ouvertures démocratiques sur le monde.